Pour souligner qu’un de ses reporters est détenu en Russie depuis une année, The Wall Street Journal a marqué un grand espace vide sur sa première page datée du 29 mars. Le titre: « Son reportage serait ici ». Le bref texte qui domine l’espace vide : « Un an en prison russe. Un an de histoires dérobées, de joies dérobées, de mémoires dérobées. Le délit: le journalisme ». En haut, le nom et l’image de son correspondant en Russie, Evan Gershkovich.
Il y a exactement un an, le reporter américain de 32 ans était appréhendé par le FSB pendant qu’il faisait un reportage en Oural. Il est alors accusé d' »espionnage », une première pour un journaliste étranger en Russie depuis Nicholas Daniloff en 1986, puis emprisonné à la prison tristement célèbre de Lefortovo à Moscou – une accusation qu’il rejettecatégoriquement, tout comme son journal, les États-Unis et sa famille , qui peuvent entraîner une peine de 20 ans de prison.
Sa famille lui a adressé un message vendredi via une lettre aux lecteurs publiée dans The Wall Street Journal. « Nous n’avions jamais pensé que notre fils et frère pourrait se retrouver dans cette situation, encore moins passer une année entière dans dans l’incertitude. Malgré cette lutte prolongée, nous restons déterminés », ont-ils écrit. « Malgré tous les défis de cette période turbulente, nous avons vu Evan faire face à cette incertitude, coincé dans cette petite cellule, avec très peu de nouvelles du monde extérieur, privé de sa liberté. Nous l’avons vu rester déterminé parce qu’il est innocent. Nous continuerons à lutter pour la liberté d’Evan, quel qu’en soit le prix. »
Aucune preuve de sa culpabilité en une année.
Evan Gershkovich, un professionnel respecté basé en Russie depuis six ans au moment de son arrestation, maîtrise parfaitement la langue russe. Avant de s’associer au Wall Street Journal en 2022, il avait travaillé comme correspondant pour l’Agence France-Presse à Moscou, et encore avant cela pour le journal anglophone Moscow Times. Il a mené des enquêtes de haute qualité sur la pandémie de Covid-19 pendant son temps au Moscow Times.
Gershkovich a choisi de rester en Russie même après l’invasion de l’Ukraine en février 2022, contrairement à de nombreux journalistes américains. Le pays n’était pas son lieu de naissance, mais il y avait des racines familiales, car ses parents étaient des juifs soviétiques qui avaient fui l’URSS dans les années 1970.
Lors de son arrestation à Ekaterinbourg, il semblait couvrir des informations sensibles liées à l’industrie des armes et au groupe paramilitaire Wagner. Les autorités russes l’accusent d’avoir tenté de recueillir des informations confidentielles pour le compte des États-Unis. Le Kremlin prétend l’avoir surpris en train d’espionner. Cependant, aucune preuve n’a été publiquement partagée car la considération de l’affaire a été classée comme confidentielle.
La Maison Blanche assure qu’elle travaillera sans relâche pour sa libération.
Les tribunaux municipaux de Moscou ont déjà convoqué plus d’une douzaine d’audiences, prolongeant parfois sa détention provisoire. Sa dernière apparition en cour a eu lieu le 26 mars, où le juge a ordonné qu’il reste derrière les barreaux jusqu’au 30 juin en attendant un éventuel procès qui continue d’être différé. Lynne Tracy, l’ambassadrice américaine à Moscou, a exprimé sa douleur lors de cette audience, étant donné que cela s’est produit à l’approche du premier anniversaire de son arrestation. Tracy insiste que les allégations portées contre Evan sont totalement non fondées et qu’elles sont purement fictives.
Dmitri Peskov, le porte-parole du Kremlin, a été interrogé le jeudi au sujet du sort du journaliste américain, d’un éventuel procès ou même un échange. Il a déclaré qu’il ne détenait aucune information sur le tribunal, et que c’était hors de sa compétence. Concernant un échange de prisonniers, Peskov a déclaré qu’il y avait bien des pourparlers en cours qui devaient se dérouler dans la plus grande discrétion.
Le gouvernement américain accuse le Kremlin d’arrêter des Américains sous de faux prétextes pour les utiliser comme monnaie d’échange contre des Russes détenus à l’étranger. Le président russe Vladimir Poutine envisage un échange avec Vadim Krasikov, qui purge une peine de prison à vie en Allemagne suite à l’assassinat d’un opposant tchétchène à Berlin en 2019.
Joe Biden, le président américain, a déclaré vendredi qu’ils continueront à condamner ouvertement les actes scandaleux de la Russie qui consiste à utiliser les Américains comme monnaie d’échange, et qu’ils imposeront des sanctions. À l’occasion de l' »anniversaire tragique » de l’arrestation d’Evan Gershkovich, il a assuré qu’il mettra tout en œuvre pour assurer sa libération.
Plusieurs journalistes qui connaissaient Evan Gershkovich à Moscou et ailleurs se sont rassemblés vendredi à Berlin pour informer leurs lecteurs, et autant de personnes que possible, de la situation de leur collègue et ami. Ceux qui ont communiqué avec lui pendant son année d’emprisonnement affirment qu’il passe 23 heures par jour dans sa cellule à lire des livres en anglais et en russe, et à rédiger des lettres à ses amis et à sa famille. Sa famille, en retour, le tient informé de ce qui se passe au-delà de sa cellule.
Pjotr Sauer, un journaliste du Guardian, lui communique par exemple les résultats de son équipe de football préférée en Angleterre, Arsenal, qui connaît l’une de ses meilleures saisons depuis des années. Pjotr Sauer a déclaré à l’Associated Press : « Il est vraiment content du parcours d’Arsenal, mais il est évidemment déçu de ne pas pouvoir le voir de ses propres yeux ». La récente victoire d’Arsenal, dont il a entendu parler à la télévision en russe, a amélioré son moral. « Le printemps est arrivé tôt et les gars m’ont donné une belle surprise en ce mercredi matin », a-t-il écrit dans un message transmis à sa rédaction du Wall Street Journal.
Il s’efforce avec ses parents de ne pas se concentrer exclusivement sur sa propre condition et sur l’année difficile qui vient de passer lentement. Il participe à un jeu d’échecs par correspondance avec son père, Mikhail Gershkovich. De plus, il remercie sa mère, Ella Milman, pour l’avoir initié au porridge russe durant son enfance. Cela l’a préparé « pour le meilleur et pour le pire » dans le milieu carcéral russe et sa gastronomie.