Dans le tumulte environnant, l’absurdité du sourire d’une girafe à lunettes peinte sur un mur de la librairie de Velyka Pyssarivka, une petite municipalité ukrainienne située à seulement 7 kilomètres de la frontière Russe, est flagrante. Le bâtiment a été touché par un bombardement russe en milieu de mars. Les portes et les fenêtres ont été soufflées, et l’intégralité du mobilier brisé et disséminé. La peinture de la girafe avait à peine été finie. « Pas si longtemps, il y avait toujours des cours de danse pour enfants dans le sous-sol », regrette le soldat Igor Demiantchouk, en charge de la collaboration civile-militaire.
« Notre existence s’est totalement transformée en dix jours », déclare Artur Kryazh, 40 ans, chef du poste de police de Velyka Pyssarivka, le jeudi 21 mars. La ville comptait 4 000 résidents avant la guerre et voit aujourd’hui une partie de ses habitants partir. « Nous sommes passés d’une ville florissante à des ruines », continue le policier, dont la tâche principale consistait jusqu’à présent à mettre en place des patrouilles de surveillance.
Au commencement de l’invasion de l’Ukraine, en février 2022, les troupes du Kremlin ont certes traversé le centre de la municipalité, avant de se heurter à la cité d’Okhtyrka située 40 kilomètres plus à l’ouest. Cependant, après leur départ, un mois plus tard, une certaine tranquillité s’est petit à petit réinstallée, malgré la proximité avec la frontière et les bombardements occasionnels qui persistaient.
« Jusqu’à 500 attaques par jour ».
Depuis le 12 mars, la situation a encore une fois basculée avec l’intrusion de combattants russes, dirigés par le service de renseignement militaire ukrainien (GUR), dans le pays voisin. Ces combattants, formés en Ukraine, ont essayé d’intensifier leurs raids au delà de la frontière, avec l’objectif manifeste de perturber la présidentielle russe du 17 mars et de soulager les troupes ukrainiennes en détresse sur le front du Donbass, à l’est. En contrepartie, une pluie incessante de missiles, de drones et de bombes aériennes guidées s’abat sur la région.
Même si les habitants tentent de faire profil bas sur la question, ils admettent en chuchotant que des attaques constantes, visant sans distinction maisons, bâtiments administratifs et infrastructures civiles, ont commencé à ce moment-là. Le 15 mars, les autorités ont appelé à l’évacuation des résidents de la région. « Il peut y avoir jusqu’à 500 frappes par jour », avertissait l’administration militaire locale sur Telegram deux jours plus tard. Certains villages ressemblent maintenant à Marïnka et à Bakhmout (deux cités du Donbass capturées par l’armée russe en 2023 à la suite de dévastation majeure).
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