La barrière entre l’Italie et la France a refait surface. La dissolution apparente de cette bande de plus de 500 kilomètres, de Menton à Mont-Blanc, a été une réalité depuis la fin des années 90 grâce à l’espace Schengen qui permet la libre circulation des personnes entre les pays membres de l’Union Européenne. Toutefois, en raison de l’augmentation du nombre de migrants se déplaçant du sud vers l’ouest de l’Europe, la France a commencé à mettre en place des contrôles policiers à partir de 2015. L’intensification de la présence policière dans les Alpes-Maritimes a forcé les exilés à chercher d’autres routes. Depuis 2016, ils ont commencé à utiliser les chemins les moins fréquentés des Hautes-Alpes.
Dans le paysage montagneux du col de Montgenèvre qui relie Césane en Italie à Briançon en France, la Franco-maltaise Florence Cuschieri, née en 1993, a documenté ce qu’elle appelle « la ronde des hirondelles » lors de ses visites à Briançon entre 2021 et 2023. Elle a capturé les errances de sept hommes d’origines nord-africaine et sub-saharienne. Le choix de ces exilés était basé sur les principes d’amitié et de confiance, comme elle a expliqué.
Alors que des milliers de migrants traversent chaque année le col de Montgenèvre pour se rendre en France, en Allemagne ou en Grande-Bretagne, certains n’ont pas de destination ou de famille à retrouver. Ils ont décidé de rester sur place. La photographe est particulièrement intéressée par ces personnes qui ont fait de Briançon leur lieu de refuge. Pour elle, la montagne n’est pas simplement un lieu de passage, elle s’intéresse aux errants de cette terre.
Ces migrants, qui errent, sans destination fixa, sont hébergés dans un squat à Briançon. Malgré leur situation précaire, ils trouvent dans la randonnée en montagne une évasion quotidienne. Une comparaison utilisée est celle avec des hirondelles qui passent leurs journées dans la nature avant de rentrer le soir. L’un des clichés met en avant un détail : une main tenant un morceau de glace transparent. Celle-ci ressemble à une aile, une aile lourde, symbolisant le poids du passé et la restriction de la liberté de ces hommes à poursuivre leur voyage.
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