Compromis et stratégies sont omniprésents dans la nature. L’anémone étoilée, ou Nematostella vectensis, dont une variété se trouve sur la côte est des États-Unis, en est un exemple frappant. Des chercheurs américains et israéliens ont récemment révélé dans Science Advances du 13 mars un système de défense remarquable chez ce spécimen. La neurotoxine, nommée Nv1, qu’elle produit sert à la fois à repousser un prédateur hargneux, la crevette Palaemonetes pugio, et à attirer un poisson, le choquemort, qui se nourrit de cette crevette précise. L’équipe dirigée par Joachim Surm de l’Université hébraïque de Jérusalem a observé ces dynamiques dans un aquarium contenant des anémones sauvages; certaines produisaient naturellement la toxine Nv1, d’autres pas, et un troisième groupe avait été génétiquement modifié pour ne pas en produire du tout. Ils ont trouvé que Nv1 servait de défense robuste pour l’anémone. Mais en même temps, ils ont constaté que celle qui ne produisait pas la toxine se développait et se reproduisait plus rapidement. Cela illustre le dilemme de l’anémone entre une défense robuste et une reproduction efficace.