Origine Les causes sont très diverses.
Il existe tout d’abord les virus classiques de types A, B, C, D, puis les pathologies auto-immunes du foie, et enfin les infections bactériennes (brucellose par exemple).
Quelle qu’en soit la cause, l’hépatite peut être aiguë ou chronique.
Les formes sont typiquement chroniques pour les hépatites de types B, C et D et auto-immunes.
L’hépatite aiguë s’accompagne généralement d’une altération de l’état général, de nausées, de vomissements, d’une jaunisse et d’une coloration anormale des selles.
Les patients ont parfois de la fièvre et éprouvent du dégoût pour les plats riches en graisses.
En cas d’hépatite auto-immune, le tableau pathologique est complété par de fortes démangeaisons cutanées.
L’hépatite aiguë est une maladie pour laquelle une guérison totale est possible.
Il arrive toutefois qu’elle évolue vers une forme chronique.
Dans ce cas, elle peut progresser lentement ou par poussées.
Les symptômes d’une hépatite chronique sont les mêmes que ceux d’une hépatite aiguë, mais en moins accentuée.
Environ la moitié des patients atteints d’une forme chronique développent une cirrhose du foie en l’espace de 5 ans (notamment en cas d’hépatite de type C ou D).
Par ailleurs, ils sont plus exposés que les autres au cancer du foie.
Méthodes d’investigation Anamnèse Il faut suspecter une hépatite en cas de : Voyage dans un pays où les aliments peuvent être contaminés.
Relation sexuelle avec un porteur de l’hépatite B ou transfusion sanguine.
Prédisposition familiale (hépatite auto-immune).
Examen clinique La peau et le blanc des yeux sont généralement colorés en jaune du fait de l’inflammation du foie.
Le foie est par ailleurs augmenté de volume, lorsqu’on le palpe sous l’arc costal, du côté droit.
Examens techniques Une échographie du foie permet de constater l’hypertrophie du foie (hépatomégalie).
Biopsie : il est nécessaire de prélever et d’analyser régulièrement des échantillons tissulaires en cas d’hépatite chronique.
Il est ainsi possible d’identifier et de traiter à temps toute complication éventuelle (cancer du foie, par exemple).
Examen sanguin : l’analyse de sang, par une sérologie, permet de repérer le virus en cause et donc de déterminer le type pathologique de l’hépatite.
C’est un examen indispensable.
En cas de maladie auto-immune, il est possible de prouver la présence des anticorps spécifiques.
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