Souvent confondus avec les insectes, ces invertébrés font partie du vaste embranchement des arthropodes de la classe des arachnides.
Comme les insectes, les araignées ne possèdent pas de squelette interne.
Mais un épais revêtement rigide et une véritable carapace formée de plusieurs couches superposées composent une sorte d’armure articulée qui protège leur corps mou et le soutient.
Leur corps composé du céphalothorax (tête et thorax) et de l’abdomen, ne porte pas d’antennes, mais une paire de pinces équipées de crochets articulés : les chélicères, situées à l’avant de la bouche.
Elles se déplacent à l’aide de leurs quatre paires de pattes disposées sous le céphalothorax.
Les araignées sont de remarquables prédateurs, qui se nourrissent d’animaux vivants et d’insectes essentiellement.
Elles possèdent des glandes à venin, dont le liquide s’écoule à l’extrémité des chélicères.
Et pourtant, sur 3500 espèces recensées, seulement une vingtaine s’avèrent dangereuses pour l’homme, voire mortelles.
Les araignées possèdent des armes redoutables.
Grâce à ses pattes et à son venin, l’araignée saisit, paralyse et empoisse ses proies.
Mais ces appendices sont également de remarquables outils, qui permettent de transporter les cocons, mais aussi de les déchirer pour aider les jeunes araignées à sortir.
Et chez certaines espèces, ils servent également à creuser des terriers.
Une grande partie des araignées produit de la soie, aux fonctions variées : fabrication d’abris, de cocons contenant leur progéniture, mais aussi pour le transport de jeunes araignées, qui sont accrochées au fil de soie et entraînées par le vent sur de longues distances.
Mais la soie sert avant tout à piéger les proies, en formant des toiles aussi complexes que variées, dans lesquelles elles s’engluent et s’emmêlent.
Les araignées ne possèdent pas de bouche.
Elles injectent un liquide intestinal dans le corps de leur proie, toujours vivante et immobilisée.
Cette substance transforme les tissus en une sorte de bouillie, qu’elle peut ensuite aspirer.
Toutes les araignées ne sont pas des tisseuses ou des chasseresses actives, elles utilisent alors un bon stratagème pour se nourrir : le camouflage.