Le jeu se pratique avec un ballon en cuir ovale doté d’une couture sur le côté.
Le ballon est plus petit et plus allongé que le ballon de rugby.
Pour la petite histoire, le ballon fait 1 pied de long (1 foot) et donnera le nom à ce sport : one football (la balle d’un pied de long).
À ne pas confondre avec le football européen (appelé soccer aux États-Unis) qui lui se joue la « balle au pied « .
Chaque équipe est composée d’au moins 24 joueurs : 11 constituent l’équipe d’attaque et les 11 autres l’équipe de défense.
Nous allons revenir sur ce point.
Chaque match se déroule en 4 quarts temps de 15 minutes de temps de jeu effectif soit 30 minutes par mi-temps.
Le terrain mesure 100 yards (1 yard fait environ 9m 10) et est divisé en portions de 10 yards représentées par des traits blancs numérotés.
Une zone d’en-but de 10 yards de chaque côté dotée de poteaux complète l’aire de jeu.
La partie démarre par un coup d’envoi (kick off) et l’équipe recevant la balle va tenter de ramener le plus loin possible la balle vers l’en-but adverse.
Cette équipe va donc avoir la possession de la balle.
C’est son équipe d’attaque qui se positionne sur le terrain à l’endroit où le ballon a été arrêté alors que l’équipe adverse fait rentrer son équipe de défense.
Onze joueurs sont donc présents sur le terrain pour chaque équipe.
L’équipe en attaque a maintenant 4 tentatives (downs) pour gagner au moins 10 yards et ainsi repartir pour une nouvelle série de 4 tentatives jusqu’à franchir la zone d’en-but de son adversaire et marquer (touchdown).
S’ils échouent, la balle est rendue à l’équipe adverse à l’endroit où la progression s’est arrêtée.
C’est leur défense qui rentre alors que les adversaires font rentrer leur attaque.
Un touchdown rapporte 6 points et s’il est transformé 1 point de plus.
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