Villers-Cotterêts occupe le centre de la forêt de Retz Villers-Cotterêts est une ville de Picardie établie à l’emplacement du village des Gaulois Sylvanectes.
Il s’agissait d’une clairière au centre de la forêt de Retz.
Ce qui reste de la forêt s’étend essentiellement à l’est de la ville.
La forêt de Retz est l’une des plus vastes de France avec ses 13000ha.
Elle est essentiellement plantée de hêtres.
Une partie se trouve dans le département de l’Aisne, l’autre dans celui de l’Oise.
Elle se situe à seulement 80km de Paris.
C’est le territoire des cervidés, des sangliers, des lapins, des faisans, des renards et des lièvres.
Elle est propice aux randonnées.
Les environs de Villers-Cotterêts sont riches en bâtiments historiques : abbaye de Longpont du XIe siècle, ruines de la chartreuse de Bourgfontaine du XIIIe siècle, châteaux du XVIe et du XVIIIe siècle.
L’office de tourisme de la ville propose des activités culturelles et de détente et répertorie les hébergements en tout genre.
Villers-Cotterêts, célèbre par l’ordonnance qui porte son nom Passé le temps des Gaulois Sylvanectes, l’histoire mentionne Villers-Cotterêts au VIe par l’octroi d’une villa à l’un des officiers de Clovis.
On sait aussi qu’au VIIe siècle, le Roi Dagobert y avait un pavillon de chasse.
Les seigneurs du lieu ont mauvaise réputation au IXe siècle et le château est nommé la Malemaison par les Cotteréziens.
Au début du XIIe siècle pour arbitrer un conflit d’héritage, le roi de France Philippe-Auguste accapare le comté de Valois.
A la fin de ce même siècle, le roi Philippe III dote son fils Charles de ce comté.
Au XVe siècle, Louis XII offre le comté à François d’Angoulême, son cousin et héritier, le futur François 1er.
Le village se peuple grâce au travail que procure la construction du château, qui sera terminé en 1535.
C’est là que François 1er signera la fameuse ordonnance qui oblige, d’une part, les curés à répertorier les naissances et les décès et, d’autre part, quiconque à rédiger tous les actes officiels en français.
Après avoir appartenu à la famille d’Orléans jusqu’à la révolution, le château devient un hospice au début du XIXe siècle.
Aujourd’hui, il se visite ainsi que le parc qui l’entoure.
Villers-Cotterêts est la ville de naissance de l’écrivain Alexandre Dumas père (1802-1870).