Le naufrage du Titanic En 1907, pour concurrence les paquebots Lusitania et Mauretania, la Cunard Line décide de préparer la construction de trois paquebots impressionnants : Olympic, Britannic et Titanic.
Commencée en 1908, la construction du Titanic s’achève en 1911.
Titanic débute sa traversée inaugurale en partant d’Angleterre en avril 1912.
Il contient environ 2200 passagers, dont 889 membres d’équipage.
Il est notamment dirigé par le commandant Edward Smith.
Lors de son départ, une collision avec un autre paquebot est évitée de justesse.
Après une escale à Cherbourg puis en Irlande, le Titanic entame sa traversée de l’Atlantique vers New York.
Plusieurs messages lui signalent alors la présence d’icebergs sur son trajet.
Le 14 avril, vers 23h 40, le veilleur aperçoit un iceberg et prévient le reste de l’équipage.
Le bateau tente de virer de bord, mais ne réussit pas à éviter la collision.
On tente d’évacuer l’équipage à l’aide de canots de sauvetage, mais il n’y a pas assez de places.
Les canots sont récupérés ensuite par le Carpathia et le Californian.
Au total, il y eut environ 1500 morts et 700 rescapés.
Parmi eux, on compte surtout des passagers de première et seconde classes.
Les passagers de troisième classe et les membres de l’équipage sont les plus touchés.
Epave et fouilles L’épave du Titanic est découverte la première fois par Robert Ballard, en septembre 1985.
Il reçut notamment l’aide financière de la marine américaine, qui voulait qu’il retrouve aussi l’épave de deux sous-marins nucléaires.
Des explorations ultérieures permettent de découvrir plus en avant les détails de l’épave.
Deux plaques commémoratives sont déposées.
Ces explorations permettent aussi de prendre des photos du Titanic.
En 1995, James Cameron participe à l’une de ces expéditions pour préparer son film Titanic.
Il y revient en 2001 pour sortir un nouveau film sur les fouilles, Les fantômes du Titanic.
Dès 1987, de nombreux objets sont retrouvés et remontés hors de l’eau.
Ceux-ci ne peuvent cependant être exposés que dans des musées.
Seuls les morceaux de charbon ont été proposés lors de vente aux enchères.
A cause des dégâts causés par les fouilles et les micro-organismes marins, les scientifiques estiment que l’épave disparaîtra totalement entre 2025 et 2050.