Mode de vie La baleine, qui n’en a que le nom, fait partie du genre delphinapterus de l’espèce Leucas.
Elle mesure jusqu’à 5m pour le mâle alors que la femelle est généralement plus petite.
Elle ne porte pas d’aileron dorsal qui est atrophié et fraie dans les eaux froides arctiques et subarctiques.
Elle peut remonter les fleuves et on peut la rencontrer dans l’estuaire du Saint-Laurent.
Elle parcourt de très longues distances de migration.
Elle pèse jusqu’à 1,5T pour le mâle alors que sa compagne dépasse rarement la tonne.
Son espérance de vie est de 40 ans en moyenne.
Le Béluga vit en groupe de 20 à 100 individus qui naviguent du nord vers le sud à l’automne.
Alimentation Le régime alimentaire du Béluga est carnivore et il se nourrit de poissons benthiques ou de calamars.
Encore une caractéristique qui l’éloigne de sa cousine la baleine bleue, la plus grosse baleine qui ne se nourrit que de krill.
Comme les autres dauphins, le Béluga est un prédateur qui aime chasser et sait pratiquer des stratégies d’encerclement.
Les nombreuses mimiques, dont ce cétacé est capable, expriment par exemple son contentement lorsqu’il est repu, c’est dire s’il a des points communs avec l’homme et son penchant pour la bonne chère.
Reproduction et devenir du Béluga La période de reproduction se situe en hiver et au tout début du printemps avec une maturité sexuelle atteinte à 8 ans pour les mâles et 5 ans pour les femelles.
Le temps de gestation est de 15 mois et, généralement, la femelle ne donne naissance qu’à un petit de 80kg environ qui sera indépendant au terme de deux années.
On a dénombré environ 100 000 spécimens de cette espèce qui est un mammifère en voie de disparition.
En effet, les Bélugas sont encore chassés au Japon et en Norvège.
Également, on les retrouve trop souvent échoués après avoir été contaminés par la pollution à laquelle ils sont particulièrement sensibles.
Autant dire que son avenir est très menacé et que la baleine blanche risque réellement de devenir un mythe comme Moby Dick.