Son enfance François est né dans une famille de gens très lettrés.
Il fait ses études à l’université de Nankin, ville connue encore comme la capitale du Sud.
À l’âge de 19 ans, il arrive en France, à Paris, avec sa famille.
Cette décision a été prise, après que son père a obtenu un poste à l’UNESCO.
Quand il est arrivé en France, François ne parle pas le français.
Un an après son arrivée, la famille se voit obliger d’émigrer aux États-Unis en 1949, à cause de la guerre civile chinoise.
Cependant, le jeune François Chen prend la décision de rester en France.
Sa vie en France Il décide de rester en France et même d’y s’installer définitivement, suite à sa très forte passion pour la culture française.
Ainsi, il commence à apprendre la langue et la littérature, tout en vivant dans une solitude.
À partir de 1960, il commence sa carrière universitaire à Inalco, l’école des langues orientales.
Ainsi, il se lance dans la traduction des œuvres françaises en chinois.
C’est seulement en 1977 qu’il se met à écrire en français.
Ses livres sont sur des sujets concernant la poésie, la peinture ainsi que l’esthétique chinoises.
Sa bibliogpahie La bibliographie de François Cheng et ses premières œuvres Analyse formelle de l’œuvre poétique d’un auteur des Tang : « Zhang Ruoxu ».
C’est son tout premier livre, sorti en 1970.
Trois ans plus tard, en 1973, c’est son deuxième œuvre qui voit le jour.
Il s’agit de « Le Pousse-pousse », by Lao She.
Cependant, c’est juste une traduction du livre de Lao She, romancier et dramaturge de la période moderne.
Ses personnages sont choisis parmi le petit peuple de Pékin.
Les œuvres les plus récentes Pour les 4 ans qui suivent, François Cheng a écrit 3 livres.
À partir de 1984, il se concentre sur les bibliographies de Henri Michaux et Chu Ta, qui sont finis respectivement en 1984 et 1986.
Parmi ses dernières œuvres, nous avons « Cinq méditations sur la beauté » (2006) et « L’un vers l’autre ».
« En voyage » avec Victor Segalen (2008).