Pour classer les nuages, l’atmosphère a été divisée en 3 niveaux verticaux : Étage supérieur (5 à 13km d’altitude).
Étage moyen (2 à 7km).
Étage inférieur (sol à 2km).
1.
Nuages de l’étage supérieur 1.
1.
Cirrus Nuage se présentant sous la forme de filaments généralement blancs.
Il ne projette pas d’ombre au sol.
1.
2.
Cirrocumulus Minces bancs de très petits éléments blancs réguliers, ne projetant pas d’ombre au sol.
1.
3.
Cirrostratus Voile nuageux blanchâtre pouvant donner lieu à des phénomènes de halo solaire.
Ils sont parfois la seule trace de la présence de ce nuage.
2.
Nuages de l’étage moyen 2.
1.
Altocumulus Banc ou couche de nuages blancs ou gris réguliers.
Ils projettent une ombre au sol.
2.
2.
Altostratus Nappe ou couche nuageuse grisâtre.
Ses parties les plus minces laissent voir le soleil, comme au travers d’un verre dépoli.
Il peut être à l’origine de pluie ou neige.
2.
3.
Nimbostratus Couche nuageuse sombre dont la base est difficilement observable à cause de fortes chutes de pluie ou de neige.
Son épaisseur est suffisante pour masquer le soleil.
Il déborde fréquemment dans les étages bas et élevés.
3.
Nuages de l’étage inférieur 3.
1.
Stratocumulus Banc de nuages gris ressemblant à des galets ou des rouleaux réguliers.
Il peut donner de la pluie ou de la neige.
3.
2.
Stratus Couche nuageuse grise dont la base est difficile à délimiter, pouvant parfois atteindre le sol.
Lorsqu’il est assez mince, on distingue nettement le disque solaire à travers.
Il donne de la bruine, et parfois de la neige.
3.
3.
Cumulus Nuage aux contours bien délimités, se développant verticalement, et au sommet bourgeonnant.
Sa base est sombre, et ses flancs exposés au soleil d’un blanc éclatant.
Il peut avoir une forte extension verticale, et donner des averses de pluie ou de neige.
3.
4.
Cumulonimbus Nuage dense et sombre, ayant une forte extension verticale.
Son sommet s’étale en un vaste panache.
Il est à l’origine des orages, et donne des fortes averses de pluie ou de neige.
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