Format ISO 216 Les formats de papiers communément admis aujourd’hui de par le monde ont été développés dès 1922 par le Docteur Walter Portsmann.
Le Docteur Portsmann a défini le rapport entre la longueur et la largeur comme valant la racine carrée de deux (environ 1,41).
Pour l’exprimer autrement, on peut dire que la longueur d’une feuille sera égale à la diagonale d’un carré, de coté ayant pour valeur la largeur de la feuille.
Cette convention présente plusieurs avantages.
Lors de sa création, il y avait surtout une idée économique derrière.
Il permet de passer d’un format au suivant sans chutes, c’est-à-dire sans perte de papier inutile.
Ceci s’explique par le fait que les dimensions d’un format à l’autre sont multiples entre elles par deux.
Le format se base sur A0, celui-ci étant lui-même basé sur la définition du mètre (un papier A0 mesure 1m²).
Pour obtenir le format directement en dessous, on « plie la feuille » en deux, ce qui donne le A1.
« Pliez » une fois de plus le A1 et vous obtiendrez le A2 et ainsi de suite.
La classification officielle s’arrête à A10.
Cependant, il existe plus grand que le A0 tel que les formats 2 et 4A0 qui en sont des multiples.
De plus, s’agissant du courrier, les poids sont faciles à calculer.
En prenant un papier au format A4 dans le grammage le plus répandu (80g/m²), on sait directement qu’elle a une masse de 5 grammes.
Ce calcule est basé sur le fait que une feuille A0 de ce grammage pèserait 80g, et que A4 est une feuille A0 pliée 16 fois.
Pour les enveloppes, étant donné qu’elles sont dépendantes des formats des feuilles, tout ceci s’y applique aussi.
Autres formats Il existe d’autres formats, marginaux en France car ce sont des héritages de l’époque avant le ISO, utilisés dans quelques pays à travers le monde : Format français : défini arbitrairement et aujourd’hui presque disparu, il date surtout de l’époque où les papiers étaient fabriqués à la main.
La dimension pouvait dépendre des conditions de fabrication et une tolérance était appliquée.
Format américain : format empirique utilisé dans les pays d’Amérique du Nord, il ne répond pas à une règle précise pour les dimensions, celles-ci étant aussi définies arbitrairement.
Il est basé sur des mesures en pouces, unité légale au Etats-Unis.