La girafe fait partie de la famille des giraffidés.
Sa taille peut atteindre de 3,50 à 4,70m de long sans la queue et de 4,50 à 5,80m de hauteur, pour un poids allant de 700kg à 1t.
La girafe est un animal diurne.
Pour se déplacer, elle lève ensemble les deux pattes du même côté.
Elle peut galoper à 60km/heures sur de courtes distances.
Pour dormir, la girafe replie sa tête et son cou en arrière, elle se couche rarement, car c’est une longue manoeuvre qui la rend vulnérable, même lorsqu’elle donne naissance à un petit (après 15 mois de gestation environ).
La girafe possède sur le front et le sommet de la tête, de 2 à 5 cornes osseuses recouvertes de peau velue.
Son long cou peut mesurer jusqu’à 3m, mais ne comprend que 7 vertèbres cervicales (comme celui de la plupart des mammifères), dont la plus longue mesure 40cm et sa robe possède des taches brunes ou jaunâtres.
La girafe est un animal sociable, présente en Afrique dans la partie orientale où elle fréquente les savanes boisées.
Ce ruminant est parfaitement adapté à la consommation des feuillages élevés comme les acacias.
On peut aisément différencier les deux sexes de loin, car les mâles broutent en extension et les femelles se penchent vers les végétaux.
La girafe peut même se passer d’eau pendant plusieurs semaines si elle a consommé assez de verdure.
Les girafes forment de petits groupes peu structurés, celui-ci comprend un mâle adulte et plusieurs femelles avec leurs petits.
La hiérarchie entre mâles s’établit par des combats.
Ils se poussent avec leur cou, se donnent des coups de tête, et n’utilisent que très peu leurs sabots lors de ces combats.
En revanche, les girafes n’hésitent pas à employer leurs sabots pour briser le crâne ou les côtes, lorsqu’elles sont attaquées par des lions.
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