Les plans du maire de Londres, Sadiq Khan, visent à faire de la rue Oxford une zone piétonne d’ici 2027. Les passants pourront apprécier les espaces verts entourés de pots de fleurs surdimensionnés, s’étendant entre le magasin Omega et le grand détaillant Selfridges. Bien que cette rue soit un lieu de choix pour les touristes depuis la fin du 19ème siècle, elle est encore ouverte aux autobus et taxis noirs, qui devraient disparaitre d’ici trois ans.
« La rue Oxford, autrefois couronnée comme le summum du commerce de détail au Royaume-Uni, a beaucoup souffert au cours de la dernière décennie, » a partagé Khan lors de son annonce. « Notre réponse doit être rapide afin de redynamiser cette rue emblématique. »
La rue Oxford a dû faire face à la concurrence de la vente en ligne et à l’émergence des deux grands centres commerciaux Westfield, à l’extrémité ouest et est de la ville. La pandémie de Covid-19 a considérablement réduit le nombre de visiteurs, et la crise économique qui a suivi a frappé la rue Oxford très durement. Plusieurs grandes enseignes, dont certaines centenaires, comme Debenhams, House of Fraser et Topshop, ont dû fermer leurs portes. En 2023, 15,6 % des emplacements commerciaux étaient vacants. Cependant, ces emplacements n’ont pas resté vides longtemps. Ils ont accueilli des commerces de souvenirs à bas prix, de bonbons américains et de cigarettes électroniques, qui avec leurs lumières clignotantes et la musique à fort volume, ont totalement transformé l’atmosphère de la rue.
Une enquête a été réalisée sur vingt-six magasins de la rue.
Selon les données de la police, depuis le début de l’année 2022, le taux de délinquance mineure (comme les vols et l’incivilité) a plus que doublé. Durant l’été 2023, une émeute a éclaté entre la police et un groupe de jeunes qui tentaient de piller des magasins de sport après un appel diffusé sur les médias sociaux.
De plus, une enquête avait été lancée un peu plus tôt par le Conseil de la Ville de Westminster, l’autorité locale du district de Westminster, concernant vingt-six boutiques de bonbons américains situées sur Oxford Street. Ils étaient accusés d’avoir évité de payer 9,2 millions de livres (ou 11 millions d’euros) en taxes. La plupart de ces magasins étaient la propriété d’entreprises fictives officiellement enregistrées dans des paradis fiscaux, compliquant la tâche d’identifier les propriétaires réels.
Une vaste quantité de produits contrefaits d’une valeur supérieure à 1 million de livres, dont des montres Rolex et des produits Apple, ainsi que des cigarettes électroniques contenant des taux de nicotine au-dessus des limites légales, a également été saisie dans la rue. Ces commerces, qui n’attiraient pas assez de clients pour être rentables, sont probablement utilisés comme couverture pour commettre d’autres crimes, selon les autorités locales, soulevant des soupçons de blanchiment d’argent.
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