L’enthousiasme répandu parmi les présidents de la fédération des professionnels du BTP est visible depuis plusieurs jours. Ce n’est pas seulement lié au succès du salon Batimat, souvent comparé au « salon de l’agriculture de la construction », une manifestation bisannuelle à Paris, porte de Versailles, qui contribue à 6% du produit intérieur brut. Chaque matin, du lundi 30 septembre au jeudi 3 octobre, de grands groupes d’hommes, fortement majoritaires, vêtus de gilets sans manches noirs ou bleu marine, ont afflué dans les allées du parc des expositions.
Cependant, leur enthousiasme est également alimenté par la visite de deux ministres en moins de deux jours, des personnalités que la plupart d’entre eux connaissent très bien. Ils fondent tous leurs espoirs de réanimer une industrie paralysée par le déclin de la construction neuve sur ces deux ministres. Par ailleurs, la rénovation énergétique, malgré les incessants changements de réglementation, n’a pas stimulé l’activité économique autant qu’on l’espérait.
« Olivier » et Valérie Létard ont également été accueillis chaleureusement par Jean-Christophe Repon, qui ne manquait pas de faire remarquer qu’ils se connaissaient bien. L’étroitesse de ces liens a été soulignée par Repon, qui a salué Létard, la ministre du Logement, avec un bisou. Repon préside la Confédération de l’artisanat et des petites entreprises du bâtiment (Capeb). « Olivier » est Olivier Salleron, président de la puissante Fédération Française du Bâtiment (FFB), reconnu pour son habileté à orchestrer des événements et à faire du lobbying sans complexe. Le secteur a également accueilli avec satisfaction la présence active de la ministre du Logement, après avoir vu défiler cinq ministres délégués au cours des sept dernières années.
La journée du lundi 30 septembre, la veille de l’annonce officielle de la politique générale par le Premier ministre Michel Barnier, Olivier Salleron travaillait en réunion avec Valérie Létard au Ministère. Il insiste depuis plusieurs mois sur la nécessité de rétablir le prêt à taux zéro partout en France. À son avis, supprimer le dispositif Pinel – une mesure controversée de défiscalisation – est une erreur. Le mardi 1er octobre en après-midi, devant les députés, le Premier ministre a lui-même exprimé son soutien à l’extension du prêt à taux zéro sur l’ensemble du territoire.
Les deux hommes ont accueilli ensemble la ministre du logement le mercredi 2 octobre au matin et la ministre des ruralités, du commerce et de l’artisanat Françoise Gatel la veille. Cependant, ils ne sont pas toujours d’accord, surtout lorsqu’il s’agit de savoir combien d’alarmisme doit être insufflé dans les messages adressés aux autorités. La FFB a historiquement une connexion avec le secteur du neuf – Olivier Salleron rappelait à la mi-septembre le déclin spectaculaire des mises en chantier (-20,2% sur les douze derniers mois) et des permis de construire (-12,1% sur les trois derniers mois). La Capeb se préoccupe plutôt de la rénovation des logements existants. Malgré ces différences, ils ont présenté un front uni lors de la visite des ministres et ont fait des efforts supplémentaires pour que leur message soit bien reçu.
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