OpenAI, une start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle (IA), a révélé le mercredi 2 octobre qu’elle a réussi à amasser une somme impressionnante de 6,6 milliards de dollars (soit 6 milliards d’euros) lors de ses levées de fonds, valorisant l’entreprise à 157 milliards de dollars. Cette start-up est connue pour la création de ChatGPT, un robot de conversation. Cet exploit marque ainsi le tour de table d’investissement le plus important en capital-risque, surpassant les 6 milliards de dollars rassemblés par xAi, une autre start-up IA d’Elon Musk, selon Axios, un site d’information américain. La société, sous la direction de Sam Altman, est maintenant proche de battre le record de valorisation d’une société non cotée, n’étant devancée que par ByteDance, la société mère de TikTok, et SpaceX, une autre entreprise d’Elon Musk, selon le Financial Times. Le tour de table comprend Thrive Capital, ainsi que Microsoft, Nvidia, Softbank, Khosla Ventures, Altimeter Capital, Fidelity, Tiger Global et MGX, note Axios.
Cependant, malgré cette réalisation importante, il est également clair que OpenAI fait face à des défis. En effet, ce tour de table indique que OpenAI nécessite encore des fonds, même après avoir reçu un investissement de 10 milliards de dollars de Microsoft au début de 2023 (ou 13 milliards de dollars au total depuis 2019). OpenAI déclare dans son communiqué que ces fonds lui permettront de renforcer son leadership en matière de recherche en IA de pointe, d’augmenter sa capacité de calcul et de développer de nouveaux outils pour aider les individus à surmonter des problèmes délicats.
En effet, la formation et l’exploitation de modèles d’IA de grande envergure s’avèrent très onéreuses, surtout en matière de calculs informatiques. D’après The Information, les profits réalisés par OpenAI auraient augmenté de 100% en un an, atteignant un chiffre dépassant les 3 milliards de dollars sur base annuelle. Toutefois, l’entreprise affiche un déficit de 5 milliards de dollars, dû en grande partie aux 4 milliards qu’elle a dû payer à Microsoft pour des calculs informatiques. Les prévisions d’OpenAI annoncent une rentrée de 11 milliards de dollars en 2025, comme le Financial Times l’a rapporté. Et désormais, OpenAI signale dans son texte du mercredi 2 octobre que ChatGPT a dorénavant 250 millions d’usagers hebdomadaires, pour les rassurer.
Débat sur l’orientation vers le but non lucratif
Pour accroître ses rentrées, OpenAI serait également en voie de continuer sa transformation pour devenir une entreprise commerciale traditionnelle. Plusieurs publications évoquent une transition vers une structure à but lucratif, qui devrait avoir lieu d’ici deux ans en accord avec les termes de contrats de collecte de fonds, Axios en a témoigné. Une telle structure a été établie en 2019, toutefois, elle est toujours régulée par une entité à but non lucratif née du projet initial de 2015. Finalement en 2023, les responsables de celle-ci ont licencié Sam Altman, reprochant à sa politique d’être trop axée sur le court-terme et orientée vers une production rapide de produits commerciaux, ainsi qu’un leadership trop isolé.
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