Selon l’Office for Students, le régulateur de l’enseignement supérieur, environ 40% des établissements d’enseignement britanniques seront confrontés à des problèmes financiers d’ici 2024. Les dettes de certaines de ces universités, qui ont emprunté massivement pour investir durant une période de faibles taux d’intérêt, sont source d’inquiétude. Jamie Arrowsmith, de Universities UK International, a révélé que certaines écoles éprouvaient maintenant des difficultés à rembourser leurs prêts, et que trois à quatre pourraient même faire faillite sous peu, selon le syndicat University and College Union.
Il en résulte une vague d’efforts pour réduire les coûts. John Rushforth, un spécialiste du gouvernement universitaire, a signalé environ 70 universités qui ont licencié du personnel, annulé des cours et supprimé des départements entiers. Les universités de Sheffield Hallam et de Portsmouth ont toutes deux annoncé des menaces sur 400 emplois, soit 9% et 11% de leur personnel respectivement. L’Université de Coventry prévoit de couper près de 100 millions de livres (environ 120 millions d’euros) dans son budget d’ici 2026. Certains envisagent même une fusion.
Dans certains cas, des refontes ont été nécessaires. Ainsi, à l’Université Kingston de Londres, qui attire beaucoup d’étudiants de milieux défavorisés, une révision complète des programmes a été mise en œuvre. Steven Spier, vice-chancelier de l’université, explique qu’ils ont dû décider quels cours avaient le plus de chances d’attirer des étudiants et de les distinguer de la concurrence. Cela a nécessité l’arrêt de certains programmes, comme la géologie.
En outre, l’inflation élevée est également un problème.
En somme, soixante-dix cours, surtout dans le domaine des sciences sociales et humaines, ont été abandonnés par l’établissement au cours des dernières années. Les services supplémentaires, tels que la création d’un programme culturel pour les communautés avoisinantes, l’entretien des infrastructures et la mise à jour des logiciels ont aussi vu leur budget réduit.
Comme ses confrères, cette institution a vécu une diminution d’environ 30% de ses revenus depuis 2017. « La principale source de financement des universités provient des frais de scolarité payés par les étudiants », souligne M. Rushforth. Toutefois, ces frais sont restés inchangés à 9 250 livres par an depuis 2017, malgré une période d’inflation intense.
Pour pallier ce déficit, les universités ont tenté d’accueillir plus d’étudiants internationaux. « Il n’y a pas de restriction sur le montant que nous pouvons leur facturer », mentionne M. Spier. Par exemple, l’inscription à la faculté de médecine de Cambridge coûte 67 000 livres par an pour les non-résidents britanniques.
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