Lors de la soirée du 26 juillet sur le pont de l’Alma à Paris, la crème de la crème des télécommunications européennes étaient présentes pour l’ouverture des Jeux olympiques. Orange, l’opérateur officiel des JO de Paris dirigé par Christel Heydemann, avait réuni les dirigeants de Deutsche Telekom, Telefonica d’Espagne, et des entreprises britanniques Vodafone et BT. Ils étaient tous curieux de voir si le réseau mobile pourrait gérer un afflux équivalent à celui de cinq stades de France.
Le visage de Mme Heydemann s’est illuminé de joie par la suite. Non seulement le réseau a tenu le coup lors de cette soirée, mais il a également réussi à gérer l’audience record dans les jours qui ont suivi, en particulier pendant les courses de Léon Marchand qui ont été suivies en direct par des millions de Français sur leurs téléphones mobiles. Le trafic du réseau Orange a atteint un pic de 1,87 térabits par seconde le 2 août, lors de la victoire de Marchand dans le 200 m 4 nages, soit environ 500 heures de vidéo très haute définition partagées chaque seconde. C’était du jamais vu.
« On s’était préparé pendant des mois, ayant renforcé le réseau mobile, mais on ne s’attendait pas à un trafic aussi dense. Cela montre la puissance de la technologie 5G qui, pour la première fois lors des Jeux olympiques, a été pleinement utilisée « , explique Mme Heydemann à Monde. « Nous savions que nous prenions un risque énorme », admet-elle, Orange étant le seul opérateur officiel, contrairement aux cinq opérateurs de Tokyo en 2021, « mais nous ne pouvions pas imaginer ne pas participer aux Jeux olympiques de Paris. Et finalement, le résultat est très positif. »
Défendant les intérêts des opérateurs
Pour Orange, il ne s’agit pas d’une question d’argent. Bien que le groupe ait été payé par le comité d’organisation Paris 2024 pour ses services télécoms, un contrat olympique n’est pas profitable étant donné le coût du parrainage, évalué à 100 millions d’euros. “Il y a des dépenses, et nous verrons si les Jeux génèrent des bénéfices plus tard. C’est trop précoce pour faire une telle analyse.”, a déclaré la directrice générale.
La majorité des installations télécoms conçues spécifiquement pour les Jeux Olympiques resteront opérationnelles, comme la 5G à la Marina de Marseille, ou seront utilisées dans d’autres endroits, contribuant ainsi à équilibrer le fardeau financier et l’impact environnemental. Certains clients à qui Orange a accordé l’accès à la 5G durant les Jeux, pourraient être incités à la garder, en acceptant une augmentation de leurs tarifs.
La Directrice Générale d’Orange a également l’intention d’utiliser l’écho des Jeux Olympiques pour défendre la cause des opérateurs auprès des régulateurs, en particulier la Commission européenne, critiquée pour privilégier le consommateur au détriment de la viabilité du secteur : « La compétitivité et le pouvoir d’achat sont importants. Mais il faut aussi favoriser les investissements dans les infrastructures numériques. Les Jeux sont une excellente occasion pour souligner le point suivant : avec de bonnes infrastructures, nous pouvons accomplir des choses exceptionnelles. »
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