En pleine campagne pour les élections législatives du 29 septembre, Karl Nehammer, le conservateur chancelier de l’Autriche, a choisi d’expliquer les difficultés croissantes de l’industrie de son pays de neuf millions de personnes en disant que « Si l’Allemagne éternue, alors notre économie attrape un rhume ». Il utilise cette expression pour contrer ceux qui lui attribuent la responsabilité de la stagnation économique imminente de son pays.
Depuis le printemps 2023, le PIB de l’Autriche est en constante diminution trimestrielle et devrait, au mieux, maintenir son niveau pour toute l’année 2024. Cette récession est principalement due à la baisse de la production industrielle qui diminue chaque trimestre en raison de la réduction des exportations vers l’Allemagne, le principal client de l’industrie autrichienne.
En août, Bank Austria, dans son dernier rapport économique, a lamenté la persistance de la faiblesse du secteur industriel, remarquant que « L’idée que l’amélioration des services, stimulée par la baisse de l’inflation et les augmentations solides des salaires réels, pourrait provoquer une nette reprise de l’économie nationale n’a pas encore été concrétisée ».
La dépendance extrême de la situation économique allemande s’est intensifiée, avec l’annonce de licenciements en masse dans l’industrie. En août, le constructeur de machines B & R a annoncé 240 licenciements en Haute-Autriche, tandis que le fabricant allemand de semi-conducteurs Infineon a annoncé le départ de 360 employés de son usine de Villach (Sud). Steyr Automotive, un sous-traitant automobile, prévoit de licencier 200 employés. Par rapport à 2023, le nombre de personnes à la recherche d’un emploi dans le secteur industriel a augmenté de 17% en août.
Avec ses coûts de main-d’œuvre élevés, l’Autriche est l’un des pays les plus touchés par le ralentissement de l’industrie allemande. Cependant, c’est l’ensemble de l’Europe centrale qui subit actuellement un grand ralentissement industriel. Après l’élargissement de l’Union européenne à l’est en 2004, le modèle industriel du Danube a été établi avec succès. Des usines sous-traitantes ont été créées dans d’anciens pays communistes à bas coût pour produire pour les chaînes de montage allemandes. Cependant, ce modèle est rendu vulnérable par sa forte dépendance à l’économie allemande.
Otto Danek, vice-président de l’Association des exportateurs tchèques, a l’habitude de dire « quand l’Allemagne attrape un rhume, la République tchèque obtient une pneumonie ». Il adapte cette expression autrichienne à son pays, la République tchèque, qui compte 10 millions d’habitants et dont l’économie est la plus susceptible d’être affectée par le ralentissement allemand dans toute la région. « Plus d’un tiers des exportations tchèques vont en Allemagne, donc nous avons un problème énorme, » récapitule ce chef d’entreprise, qui dirige également ATAS, une entreprise de production de petits moteurs électriques dont « 70% des contrats » proviennent d’Allemagne.
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