L’édition 2024 de la Gamescom, le premier rassemblement annuel de jeux vidéo en Europe qui a débuté mercredi 21 août et se terminera dimanche 25 août à Cologne, est unique en son genre cette année. Premièrement, c’est la première fois qu’elle ne subit pas la concurrence de l’Electronic Entertainment Expo (E3). Ce salon américain, autrefois un événement phare pour les professionnels du secteur, a finalement fait ses adieux en mars 2023. Par conséquent, l’événement allemand est devenu encore plus crucial pour les éditeurs de jeux vidéo. Au total, 1 400 exposants ont fait le voyage en Rhénanie, et on s’attend à plus de 300 000 visiteurs.
L’atmosphère de cet événement est particulière étant donné que l’industrie des jeux vidéo traverse une phase de transition marquée par d’intenses perturbations. Les blocages causés par l’épidémie de Covid-19 ont largement bénéficié au secteur de 2020 à 2022, ce qui a renforcé sa position et a permis l’émergence de nouveaux leaders grâce à plusieurs acquisitions. Cependant, le temps est maintenant à la normalisation. Selon le rapport annuel du cabinet spécialisé Newzoo sur les jeux PC et console, le temps de jeu moyen a chuté de 26% en 2023 par rapport à 2021. En conséquence, les entreprises ont commencé à adopter des mesures d’austérité.
Microsoft en est l’exemple parfait. La firme de Redmond, qui a réalisé la plus grande transaction de l’histoire de l’industrie en rachetant Activision Blizzard en janvier 2022 pour 69 milliards de dollars (60 milliards d’euros) – une transaction qui n’a été définitivement approuvée qu’en octobre 2023 – a par la suite fermé trois studios et annoncé 1 900 licenciements en janvier 2024.
La troisième série de licenciements de l’année a été annoncée par Ubisoft, une entreprise française, une semaine avant le début de la Gamescom, ce qui a entraîné le licenciement de 45 employés aux États-Unis. Depuis janvier, cela porte le total à un peu plus de 120 emplois perdus. En 2023, selon le décompte tenu par le site de Game Industry Layoffs, le secteur avait déjà perdu 10 500 emplois. Alors que la baisse s’est accélérée en 2024, ce chiffre a déjà été dépassé avant la première journée de la plus grande exposition de jeux vidéo au monde.
Dans un autre développement significatif, Embracer, une entreprise suédoise qui avait tenté de créer rapidement une vaste constellation de studios, a été contrainte d’annoncer en avril sa division en trois entités, n’ayant pas réussi à obtenir les fonds nécessaires pour réaliser son projet. Lars Wingefors, fondateur et principal actionnaire du groupe, a reconnu que « l’essor des années 2020 est terminé, c’était un monde différent. Nous devons nous adapter à un nouvel environnement », où les ressources financières sont limitées. Que ce soit des banques ou des fonds d’investissement, l’argent est plus cher qu’il ne l’était pendant le boom du jeu vidéo.