L’économie américaine continue de surprendre par sa vigueur. Au deuxième trimestre de 2024, l’augmentation du Produit Intérieur Brut (PIB) des Etats-Unis a dépassé les prévisions, atteignant 2,8% en comparaison avec la même période de l’année précédente. Le Département du Commerce américain attribue cette augmentation à une intensification de l’investissement privé et une accélération de la consommation. Lors du premier trimestre de 2024, la croissance n’était que de 1,4%.
Les chiffres positifs publiés le 25 juillet soutiennent l’idée d’un atterrissage économique doux des Etats-Unis, un petit exploit compte tenu de la complexité apparente de la tâche de ralentir l’escalade des prix sans entraîner l’économie dans une récession. La Réserve Fédérale a élevé ses taux onze fois, en 2022 et 2023, pour contrôler une inflation qui avait atteint 9,1% en 2022. « Nous avons l’économie la plus vigoureuse du monde », a déclaré fièrement le président américain, Joe Biden. Il a souligné qu’il avait pris la direction du pays « au cœur de la pire crise économique depuis la Grande Dépression » de 1929.
Bien que la vice-présidente Kamala Harris, une candidate très probable pour l’élection présidentielle de novembre, reçoive des nouvelles encourageantes, cela est néanmoins obscurci par une inflation qui ralentit mais reste supérieure à celle pré-pandémique. Cela griffe le pouvoir d’achat des consommateurs, en particulier les moins fortunés. Cependant, la diminution est rassurante. L’augmentation des prix à la consommation n’a été que de 2,6 % en mai sur une année, contre 3,4 % au premier trimestre, un chiffre qui se rapproche de l’objectif de 2 % fixé par la Réserve fédérale.
Devant un taux de chômage qui a légèrement augmenté à 4,1 %, son plus haut niveau depuis deux ans, le marché de l’emploi est moins stressant et les salaires augmenteront moins vite que ces derniers mois. Cela devrait freiner l’augmentation des prix dans le secteur des services, qui est le plus difficile à contrôler. À cela, ajoutons d’autres facteurs d’apaisement, comme un dollar fort et une baisse des prix en Chine.
L’inflation aux Etats-Unis a commencé à grimper au printemps 2021, à la sortie de la crise de la pandémie de Covid-19, durant laquelle les ruptures d’approvisionnement sont devenues courantes. Elle a été exacerbée par l’escalade des prix de l’énergie et des denrées alimentaires après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, et par les tensions sur le marché du travail.
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