Microsoft a volontairement renoncé à son siège au sein du conseil d’administration d’OpenAI, selon une lettre envoyée à l’entreprise IA et publiée par le Financial Times, le mercredi 10 juillet. Cette décision intervient alors que les agences mondiales de régulation des concurrences scrutent de près le secteur, préoccupées par l’influence des géants numériques sur les start-ups d’IA, et spécifiquement Microsoft sur OpenAI.
En novembre 2023, Microsoft avait gagné le droit d’être un observateur au conseil administratif de la structure à but non lucratif qui chapeaute OpenAI. Auparavant, Sam Altman, le fondateur et CEO, avait été renvoyé par les membres de son conseil dans une action qui a surpris tout le monde, y compris Microsoft.
Cela dit, Microsoft, sous la direction de Satya Nadella, a été partenaire avec OpenAI depuis 2019, y injectant plus de 13 milliards de dollars (12 milliards d’euros), en échange de 49% des parts de la société à but lucratif, lui donnant droit à une part des bénéfices futurs, mais sans un rôle décisionnel au sein de l’entreprise. Altman a finalement été réintégré comme directeur d’OpenAI grâce à l’appui de Microsoft. Pour pallier cette gouvernance jugée défectueuse, la direction de la start-up a décidé d’accorder un siège à Microsoft.
Au cours des huit derniers mois, nous avons été témoins de l’amélioration substantielle du nouveau conseil d’administration, et nous sommes confiants quant à la direction que prend l’entreprise », a déclaré Microsoft dans son communiqué, pour expliquer son départ. Les dirigeants qui avaient précédemment exclu Sam Altman, en réponse à une rupture de confiance et par jugement que sa stratégie était trop axée sur les affaires au détriment de la sécurité de l’IA, ne sont plus aux commandes. Ils ont été supplantés par des figures plus familiales à la gouvernance des grandes entreprises, comme Bret Taylor, l’ancien PDG des groupes technologiques Salesforce et Sierra, Larry Summers, l’ancien secrétaire du Trésor aux États-Unis, et Fidji Simo, directrice exécutive du service de vente en ligne Instacart. « Nous ne croyons plus que notre rôle d’observateur soit utile », a précisé l’entreprise créée par Bill Gates.
Cependant, un autre facteur éclaire la déclaration de Microsoft : l’organe britannique de régulation de la concurrence, la Competition and Markets Authority (CMA), examine depuis décembre 2023, à la suite de la crise à OpenAI, si l’alliance entre la société de Redmond (Washington) et la jeune pousse de San Francisco s’apparente à une fusion ou à un rachat masqué, ce qui pourrait être interdit si cela augmente excessivement la concentration du secteur. Le régulateur américain de la concurrence, la Federal Trade Commission (FTC), a également annoncé une enquête sur l’investissement de Microsoft dans OpenAI, ainsi que sur les 6 milliards de dollars injectés par Google et Amazon dans la jeune entreprise IA, Anthropic.
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