Gabriel Zucman, le directeur de l’Observatoire européen de la fiscalité, souligne que les citoyens extrêmement riches sont largement exonérés d’impôts dans le monde entier, une pratique qui renforce la méfiance envers les institutions. Il propose l’introduction d’un impôt mondial sur leur richesse dans un rapport commandé par le Brésil, qui préside le G20 cette année. Cet impôt pourrait générer 250 milliards de dollars (ou 233 milliards d’euros) de revenus annuels pour les gouvernements.
Zucman met également en lumière le fait que les 3000 milliardaires mondiaux échappent en grande partie à l’impôt. Selon lui, cela résulte d’une défaillance de l’impôt sur le revenu, supposé être le fondement de la progressivité fiscale. Pour ceux avec une richesse importante, il est simple de structurer leur fortune de manière à générer peu de revenus imposables. Bien que ce phénomène ait longtemps été sous-estimé, des études récentes l’ont quantifié, révélant que l’évasion fiscale par les plus fortunés est massive et systématique.
L’impôt perçu directement sur les milliardaires n’est autre que l’impôt sur les sociétés, auquel ils s’acquittent via les entreprises qu’ils possèdent. Cependant, le taux de cet impôt a considérablement diminué au cours des dernières décennies, en raison de la compétition fiscale entre les gouvernements et du transfert de bénéfices vers les paradis fiscaux.
En conséquence de ces pratiques, le total des impôts payés par les milliardaires a considérablement diminué. Par exemple, aux États-Unis, dans les années 1950, les milliardaires payaient plus de 50% de leurs revenus sous forme d’impôts. Aujourd’hui, ce taux s’élève à environ 20%.
Quel a été l’impact de ces changements ?
Ces modifications fiscales ont facilité la croissance exponentielle de la richesse des milliardaires. En 1987, leur richesse était équivalente à 3% du produit intérieur brut mondial. À l’heure actuelle, elle s’élève à 14%. Néanmoins, presque la moitié de cette expansion découle de leur fiscalité réduite, permettant une accumulation accrue de leur patrimoine par un effet d’avalanche. Par conséquent, la richesse des milliardaires a vu une augmentation annuelle de 7,1% depuis 1987 (après déduction de l’inflation), tandis que le progrès annuel moyen par adulte au niveau mondial n’était que de 3%.
La richesse croissante des milliardaires a-t-elle profité à l’économie en général, par le biais de l’effet dit « trickle down »?
Considérons l’exemple des États-Unis, le pays qui a le plus expérimenté cette théorie du « trickle down ». En 1980, lors de la victoire de Ronald Reagan à la présidence, le taux marginal supérieur de l’impôt sur le revenu était de 70% – le plus élevé des pays industrialisés. En 1986, il est passé à 28% – le plus bas des pays industrialisés.
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