Les producteurs de jus d’agrumes lancent un cri d’alarme. En effet, le prix du jus de fruits a atteint de nouveaux sommets sur les marchés. En mai, le coût du jus d’orange concentré congelé a franchi une nouvelle barrière, dépassant les 4,50 dollars (4,20 euros) par livre, brisant un record historique. Le jus d’orange est désormais presque aussi précieux que l’or.
Comparativement à février 2020, son prix a été multiplié par cinq. À cette époque, la pandémie de Covid-19 commençait à se répandre dans le monde. Les Américains, qui avaient auparavant tendance à rejeter le jus d’orange en raison de sa teneur naturellement élevée en sucre, ont commencé à en consommer en masse pour leur dose de vitamine C. Cette brusque augmentation de consommation a fait grimper la demande.
Cependant, les vergers de Floride, autrefois célèbres pour leur production, sont en difficulté. Au cours des deux dernières décennies, ils ont subi les effets dévastateurs de la « dragée jaune », une maladie bactérienne qui fait dépérir les arbres et rend leurs fruits, souvent tombés avant maturité, impropres à la consommation. À ce jour, aucun remède n’a été trouvé. Par conséquent, lors de la dernière récolte, ils n’ont produit que 17,8 millions de caisses pesant environ 40 kilogrammes chacune. Cette situation est sans précédent.
La situation alarmante s’accentue au Brésil, premier producteur mondial de jus d’orange, où le dragon jaune, une maladie, frappe durement. Comprenant que le pays est également aux prises avec des conditions météorologiques défavorables, la situation est devenue encore plus critique. Plus spécifiquement, l’État de Sao Paulo a été frappé par une sécheresse sévère, réduisant les rendements des vergers. Les spécialistes sont d’avis que la production, qui était déjà insuffisante en 2023, serait encore plus faible cette année, avec une estimation de 232 millions de caisses, soit une diminution de 24 % en un an.
Ces prévisions de début de campagne, qui ont été faites lorsque tout le monde espérait un redressement après une année sombre, ont augmenté la pression sur les oranges. Les investisseurs sont préoccupés par l’éventualité d’une pénurie et cette spéculation fait monter les prix sur le marché du jus concentré congelé. Les fabricants de jus de fruits se retrouvent ainsi dans une situation difficile.
Emmanuel Vasseneix, PDG de la Laiterie de Saint-Denis-de-l’Hôtel et président de l’Union nationale interprofessionnelle des jus de fruits, donne un aperçu de l’évolution des prix : « Le prix de la tonne de jus d’orange pur est passé de 500 dollars en 2021 à 900 dollars en 2023, et maintenant à 1.200 et même 1.300 dollars. » Il qualifie cette situation d’inédite.
Le coût par litre a déjà augmenté de 45 à 50 centimes dans les supermarchés, et une autre augmentation de même mesure semble inévitable. Cependant, cette situation affecte le consommateur, qui consomme désormais moins. M. Vasseneix souligne avec inquiétude : « Normalement, nous vendons 7 millions de litres de jus pur chaque mois, mais depuis avril, cela a baissé à 5,5 millions de litres ». Certaines marques, comme Innocent (Coca-Cola), ont opté pour des formats plus petits, tels que des bouteilles de 90 centilitres. D’autres donnent la priorité à des fruits tels que la mandarine, l’ananas ou la pomme, ou se tournent même vers les boissons aux fruits. C’est une façon d’ajouter de l’eau à leur jus pour réduire le coût.
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