Les créations en bronze et en soie de Barbara Chase-Riboud sont exposées à travers les musées de Paris jusqu’en janvier 2025. Elle a dû attendre cinquante ans après sa première exposition personnelle en 1974 au Musée d’art moderne de Paris-ARC pour cette reconnaissance tardive. Mis à part une exposition à la Fondation Giacometti à Paris d’octobre 2021 à janvier 2022, cette période « éclipse » de cinquante ans a vu la sculpteuse, romancière et poétesse originaire de Philadelphie (Pennsylvanie), qui a maintenant 85 ans, développer trois œuvres en parallèle.
Revenue en force avec une exposition ressemblant à une chasse au trésor pour les amateurs d’art, elle présente environ quarante œuvres dans huit institutions nationales importantes, toutes sous une seule appellation « Quand un nœud est dénoué, un dieu est libéré », inspirée de l’un de ses recueils de poésie.
Le succès considérable de Barbara Chase-Riboud est une réalisation sur plusieurs plans. Son travail embrasse une vaste histoire culturelle de l’art et lui a permis de se faire une place appropriée dans des collections variées. Elle contribue également à rectifier le sous-représentation historique des femmes et des artistes non-blancs à Paris, étant engagée depuis toujours dans la promotion de la visibilité des figures noires du passé.
Son style, caractérisé par la juxtaposition de monuments imposants et de stèles enveloppées de rouge, noir ou doré, est immédiatement reconnaissable pour ses hybridations. Elle joue avec les contrastes entre la rigidité du métal et la fluidité des éléments textiles, renversant les contradictions dur-soft, figuratif-abstrait, masculin-féminin, occidental-non occidental ou pouvoir-faiblesse, et créant une alliance entre noblesse et fragilité.
Suite à l’exposition à la Fondation Giacometti, où les œuvres de l’artiste se mêlèrent à celles du sculpteur suisse, une série d’événements s’est déroulée. Ce dernier était une rencontre marquante dans son atelier de Montparnasse et une première influence significative en matière de sculpture. L’exposition a été accueillie au MoMA à New York en 2023, provoquant une reconnaissance internationale et une suite d’expositions majeures allant de la Serpentine Gallery de Londres à la Pulitzer Arts Foundation de Saint-Louis (Missouri), aux États-Unis, et bientôt en Allemagne et en Chine.
À Paris, où elle réside depuis son mariage avec le photographe Marc Riboud (1923-2016) dans les années 1960, c’est la toute première exposition multimusée à avoir lieu du vivant d’un artiste. « Cela a commencé par une discussion avec Laurence des Cars [présidente du Louvre] et Laurent Le Bon [président du Centre Pompidou] sur la commémoration des artistes décédés. Nous nous sommes demandé s’il était temps de rendre hommage à une artiste vivante dont l’importance n’a pas encore été suffisamment célébrée », explique Donatien Grau, conseiller pour les programmes contemporains au Musée du Louvre et co-commissaire de l’exposition avec l’Américaine Erin Jenoa Gilbert, spécialiste de l’œuvre de Barbara Chase-Riboud.
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