Il serait faux de prétendre que les artistes chinois sont totalement réduits au silence, malgré les contraintes qu’ils pourraient rencontrer. C’est du moins l’argument mis en avant par le Centre Pompidou de Paris lors de son exposition dédiée aux artistes chinois. Deux décennies après avoir offert un tour d’horizon de l’art contemporain chinois grâce à l’exposition « Alors, la Chine ? », le musée revient avec un éclairage sur les œuvres les plus récentes, s’étendant de 2016 au mois d’août de l’année en cours.
C’est une nouvelle enthousiasmante – la créativité persiste, même sous le régime de Xi Jinping. Comment pourrait-il en être autrement? Rien qu’à Hangzhou et à Shanghai, l’Académie des arts compte près de 10 000 étudiants, comme l’indiquent Philippe Bettinelli et Paul Frèches, conservateur au Musée national d’art moderne et directeur délégué du Centre Pompidou x West Bund Museum Project à Shanghai, respectivement.
Un simple coup d’œil à un musée d’art contemporain chinois révèle un public jeune et vibrant. Cependant, quiconque a suivi les actualités ces deux dernières décennies sait que la Chine sous Xi Jinping a radicalement changé par rapport au début du siècle. De plus, les expositions massives sur la Chine semblent démodées. Comparée à son prédécesseur de 2003 (qui avait invité 50 artistes et avait publié un catalogue de 448 pages), l’exposition actuelle semble plus modeste avec ses 21 artistes, nés entre la fin des années 1970 et les années 1980, et un catalogue de 120 pages.
Un avertissement solennel.
Aussi prudent. Il serait difficile de trouver une seule œuvre qui se concentre non seulement sur le « Grand Leader », mais aussi sur l’isolement pendant l’épidémie de Covid-19, les conflits mondiaux ou le réchauffement climatique, sujets abordés par de nombreux artistes partout dans le monde. L’arrestation de Gao Zhen, un réfugié à New York qui se moquait de Mao dans les années 2000 et qui a eu l’audace de retourner temporairement en Chine le 26 août, est un avertissement grave pour les artistes. La loi sur l’atteinte à la réputation et à l’honneur des héros et des martyrs menace la liberté d’expression d’autant plus qu’elle est rétroactive.
Cela dit, l’exposition démontre que les artistes sont capables de contourner la censure, du moins partiellement. En observant le tableau de Qiu Xiaofei, « A Pillow for Eating Dreams », qui représente un homme allongé sur un lit flottant sur un paysage de rêve, on ne peut s’empêcher de penser à ces jeunes chinois désillusionnés qui ont choisi de ne rien faire. Les sociologues appellent cette génération « tang ping », ce qui signifie littéralement « rester allongé ».
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