Le Palazzo Rocca Contarini Corfù est une merveille de palais vénitien, idéalement situé entre le Grand Canal et celui de San Trovaso. Dans son extérieur et son intérieur se distinguent admirablement marbres, jardins, fresques de plafonds et escalier monumental. L’idée que Jim Dine expose, lors de la Biennale de Venise, ses œuvres récentes dans un tel site peut sembler étrange. Né dans l’Ohio en 1935, Dine est célèbre pour ses compositions vibrantes de couleurs où, dès les années 1960, il incorpore des objets – la plupart souvent des outils, la figure de Pinocchio, des cœurs ou des visages vus de face, traités avec de larges gestes.
L’atmosphère s’installe dès le jardin avec de grands vases en bronze garnis de marteaux, de tenailles et de lames. Le titre de l’exposition, « Dog on the Forge », est inscrit en lettres de bronze sur le manche tordu d’un marteau de charpentier de plus de quatre mètres de long, également en bronze. On ne peut s’empêcher de se demander comment Dine et ses œuvres s’adaptent à cet endroit a priori incompatible.
« C’est un défi », répond l’artiste. « Lorsque mes peintures sont arrivées de mon atelier, elles semblaient complètement différentes : comme si elles étaient faites pour le palais. J’ai été très surpris. » C’est une surprise partagée par le visiteur. Au rez-de-chaussée, où les plafonds sont relativement bas et les murs dénudés, de petites peintures de visages semblent parfaitement à l’aise ; de même pour les très grandes dans la galerie noble, à l’étage, où elles se marient bien avec les éléments décoratifs et les fresques allégoriques.
Un attachement à l’art ancien.
Jim Dine veut souligner qu’il a fait plusieurs séjours à Venise et y a exposé ses œuvres à plusieurs reprises. Cependant, la primauté pour lui réside dans son lien profond avec l’art ancien. Il est souvent classé comme un artiste pop, en raison de l’utilisation d’outils dans ses peintures. Toutefois, Dine insiste sur le fait qu’il n’a aucun lien avec la culture pop. Contrairement à ses contemporains tels que Warhol, Lichtenstein et Rosenquist, qui ont puisé les éléments de leur style dans la culture bourgeoise, Dine est issu d’un milieu ouvrier. Arrivé à New York, Dine était davantage attiré par l’œuvre d’artistes tels que Matisse, Bonnard et Picasso, plutôt que par des symboles de la culture pop tels que Coca Cola. Lorsque De Kooning l’a appelé un « vrai peintre », cela l’a conforté dans son aspiration artistique.
Dine évite largement de faire référence à l’art pop dans ses propos. Il est davantage intéressé par son expérience à Rome, il y a six ans, où il a passé l’hiver et obtenu la permission d’utiliser une petite église comme studio. La présence de sculptures dans cette église l’a incité à produire des dessins des œuvres, quatre desquels sont présentés ici. Il a élaboré ces grands croquis à la fois dans l’église et dans son studio à Montrouge. Dine mentionne qu’il pourrait encore retravailler ces dessins, une logique qu’il applique également à ses peintures, dont la réalisation nécessite un temps considérable. Il poursuit inlassablement son travail sur ces dernières, poursuivant une perfection inatteignable.
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