Dedicated to energy efficiency, the Paris 2024 Olympic Games were designed to utilize existing facilities as much as possible. However, the planning still led to the creation of two major sports centers in the Paris region: the Adidas Arena, located at the door of La Chapelle, and the Saint-Denis Olympic Aquatic Center (CAO). Positioned on both sides of the ring road, within urban areas undergoing significant redevelopment, these structures were devised as urban objects intended to meet the residents’ needs after the Olympics, opposing the behemoth buildings that decay with no continued use post-Games.
In terms of design, both construction projects share numerous similarities. Architects, part of business consortiums from the competition phase, operated under extreme pressure: an Olympic schedule that doesn’t allow any delays; a public procurement procedure known as « design-build-maintenance » that enhances efficiency but subjects architecture to the constructor’s and operator’s profitability imperatives; and budgetary stress linked to public finance drying up and inflation. The outcome is that concrete is dominant. Irrespective of efforts to reduce buildings’ energy usage, this choice contradicts Paris 2024’s environmentally exemplary rhetoric, requiring, in both instances, the display of wood on the façade.
Pour se conformer aux exigences budgétaires de la Métropole du Grand Paris, les finalistes du concours du CAO ont dû repenser leurs propositions initialement jugées trop coûteuses. Ils ont été contraints de diminuer leurs dépenses de 15 à 20 %. Les architectes lauréates, Laure Mériaud de l’agence 2/3/4/ et Cécilia Gross de VenhoevenCS, travaillant en association avec Bouygues, ont conçu une piscine modifiable afin de réduire le coût sans compromettre les performances. Leur solution a mené à un budget final de 174 millions d’euros.
Le point focal du projet est une charpente en bois impressionnante, une grande vague asymétrique soutenue par des poutres de 90 mètres de long. Cette structure unique donne son identité à la grande halle qui abrite la piscine olympique et ses plongeoirs spectaculaires. Après les Jeux, l’espace sera réutilisé pour accueillir diverses autres activités. La conception de la charpente vise également à maximiser l’efficacité énergétique en minimisant le volume à chauffer autant que possible.
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