Tout au long de l’histoire, les peintres des quatre coins du monde ont réalisé au sein de leur carrière artistique des portraits.
Le plus célèbre est probablement « La Joconde », appelé aussi « Le portrait de Mona Lisa », et réalisé par Léonard De Vinci entre 1903 et 1906, à Florence.
Quelques années auparavant, Sandro Botticelli avait peint « Le portrait d’une jeune femme », en 1480.
A chaque tournant de l’histoire de la peinture, les artistes usent du portrait pour dévoiler leurs talents; Eugène Delacroix réalise « Le portrait de Chopin » en 1838, à Paris.
Durant tout le XIXe siècle, les portraits célèbres fleuriront : Pierre Auguste Renoir peint, en 1875, le portrait de « Monsieur Fournaise ».
A la même époque, mais dans des styles bien différents, Paul Gauguin réalise « Le portrait de Suzanne Bambridge » (1891), et Paul Cezanne, « L’homme à la pipe » (1892).
Les artistes du XXe siècle continueront comme leurs prédécesseurs la tradition des portraits.
En pleine première guerre mondiale, Modigliani peint le portrait de son ami, « Chaim Soutine » (1915).
Un an avant son décès, Gustave Klimt réalise, en 1917, « Le portrait de Johanna Staude », à Vienne.
Beaucoup d’artistes célèbres réaliseront à un moment de leur vie leur autoportrait, comme Rembrandt, Vincent Van Gogh ou Pablo Picasso.
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