Son enfance, son adolescence et sa carrière lyrique Alexandra David naît en 1868 à Saint-Mandé, d’une mère belge d’origine sibérienne et d’un père français, instituteur, franc-maçon et ami de l’anarchiste Désiré Reclus.
Elle se passionne très tôt pour la philosophie, la spiritualité, l’évolution de la société, les civilisations, la musique et le chant.
En 1874, la famille déménage à Ixelles en Belgique.
Alexandra s’ennuie et fugue toujours plus loin.
À 15 ans, on la retrouve en Angleterre, à 17 ans, au bord du lac Majeur et à 18 ans, elle part à bicyclette pour l’Espagne en passant par la Côte-d’Azur à l’aller, et le Mont-Saint-Michel au retour.
Majeure en 1869, elle s’installe à Paris.
En 1890, grâce à un héritage, elle part un an en Inde.
Elle mène parallèlement une carrière de cantatrice sous le pseudonyme d’Alexandra Myriel et vit avec le pianiste Jean Haustont.
C’est en tournée, à Tunis, qu’elle rencontre Philippe Néel qu’elle épouse en 1904.
Mais elle s’étiole dans le rôle de femme au foyer.
Son périple Avec la bénédiction de son mari, Alexandra embarque à Marseille pour Ceylan en août 1911.
Elle se lie d’amitié avec le souverain du Sikkim, visite de nombreux monastères, apprend le sanskrit et le tibétain.
Mais elle fait des escapades au Tibet, pays fermé aux étrangers et se fait bannir du Sikkim.
À contrecoeur, elle va au Japon où elle étudie auprès d’Ekaï Kawaguchi qui a réussi à vivre quelques mois à Lhassa, sous un déguisement de moine.
Alexandra et Yongden embarquent pour la Corée d’où ils vont à Pékin.
Ils traversent le désert de Gobi et la Mongolie, puis étudient 3 ans au monastère de Kum-Bum.
C’est de là qu’ils partent pour Lhassa, elle déguisée en mendiante et lui en moine.
Ils y vivent deux mois.
Rentrée en France en 1925 avec Yongden qu’elle avait adopté, elle s’installe d’abord à Toulon puis achète une maison à Digne-les-Bains où elle écrit son oeuvre et où elle meurt, centenaire, en 1969.
Son empreinte Alexandra David-Néel a reçu de nombreux homages : documentaires, pièce de théâtre, réédition de son périple par Priscilla Telmon en 2006, film, prix littéraire, bâptème du lycée David-Néel.
Elle a laissé de nombreux ouvrages, qui nous livrent sa réflexion sur la société et la spiritualité.
Les livres d’Alexandra David-Néel sont en majorité publiés chez Plon.
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