Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, a remporté dimanche la 91e édition de la course de côte de Pikes Peak (Colorado) en pulvérisant de plus de 1 min 30 sec le record de l’épreuve au volant d’une Peugeot 208 T16 spéciale.
En 8 min 13 sec 878/1000, le Français est devenu le premier pilote (toutes catégories confondues) à passer sous la barre des neuf minutes sur la montée de 20 km, composée de 156 virages et dont l’arrivée se juge à 4300 m d’altitude.
Le précédent record absolu de la “course vers les nuages”, près de Colorado Springs, appartenait depuis un an au Néo-Zélandais Rhys Millen en 9 min 46 sec 164.
Avec sa voiture de 875 chevaux pour 875 kilos et dotée d’un aileron de Peugeot 908 victorieuse aux 24 Heures du Mans, Loeb, qui était inscrit dans la catégorie “Unlimited”, a avalé la montée à la vitesse moyenne de 140,771 km/h…Millen a signé le 2e temps des “Unlimited” (9:02.
192) à bord d’une Hyundai Genesis, améliorant -en pure perte- sa meilleure performance de 44 secondes.
Le Français Jean-Philippe Dayraut, spécialiste des courses sur glace, a pris la 3e place de la catégorie (9:42.
740), au volant d’une Mini à moteur Nissan, battant lui aussi l’ancien record absolu de Millen.
Son compatriote Romain Dumas, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2010 et pilote Porsche en endurance, a abandonné.
Dumas, qui avait terminé 2e dans une Porsche l’an dernier à Pikes Peak à seulement 17/1000 de Millen, pilotait un petit prototype Norma, de marque française, doté d’un moteur Honda.
Loeb, 39 ans, dont c’était la première expérience à Pikes Peak, avait reconnu le parcours à la mi-juin et dominé les essais et les qualifications.
La dernière victoire de la marque au Lion à Pikes Peak remontait à 1989, lorsque l’Américain Robby Unser, octuple vainqueur de l’épreuve, s’était imposé au volant d’une 405 Turbo 16.
L’année précédente, le Finlandais Ari Vatanen avait remporté l’épreuve au volant de la même voiture.
Avec AFP
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